MASSIV MÖRKLÄGGNING: Böldpest bryter ut i centrala Ryssland

Idag finns det farliga uppdateringar från Ryska federationen. Här står Ryssland inför ett extraordinärt utbrott av pest i Sibirien efter att en ung laboratoriearbetare dött av en mystisk svår lunginflammation och nästan 200 potentiella kontakter placerades under medicinsk observation. Daria Shepilova, 28 år gammal, arbetade vid Irkutsk Anti-Plague Research Institute och försämrades snabbt efter att ha blivit sjuk. Hela sjukhuset sattes i karantän, offentliga evenemang ställdes in, och Rysslands högsta folkhälsotjänsteman Anna Popova reste tusentals kilometer från Moskva för att koordinera insatsen.

Ändå insisterar ryska myndigheter på att den regionala situationen förblir stabil, och det är där Rysslands berättelse blir alltmer märklig. Enligt den officiellt rapporterade versionen råkade laboratorietjänstemannen ha krossat ett provrör innehållande levande pestbakterier under arbetet. Men den ryska epidemiologen Mikhail Favorov ifrågasatte offentligt den förklaringen och hävdade att specialister som hanterar farliga patogener arbetar i skyddsutrustning, och beskrev en infektion genom en sådan olycka som osannolik.

Han hävdade också att den omedelbara ankomsten av Rysslands högst rankade hälsovårdsföreträdare tyder på att myndigheterna behandlade situationen extremt allvarligt, trots att de försökte utstråla lugn inför allmänheten. Ryska myndigheter motsade därefter sig själva och sin egen officiella berättelse om laboratorieolyckan när de ändrade sin version och uppgav att kvinnan dött av lunginflammation av okänd etiologi, att tester inte fann några mikroorganismer kopplade till hennes arbete, och att en utredning inte upptäckte någon laboratorienödsituation involverande farliga patogener.

Ändå har försiktighetsåtgärderna varit omfattande, då nästan 200 kontakter identifierades, flera medicinska inrättningar införde karantänsåtgärder, förebyggande restriktioner dök upp på andra håll och myndigheterna inledde en utredning. Samtidigt undvek tjänstemän inledningsvis att offentligt identifiera den misstänkta sjukdomen. En av de lokala ledarna, Alexei Tsaitdanov, skrev inledningsvis att kvinnan hade dött av pest innan han senare ändrade uttalandet till att säga att hon möjligen hade gjort det. Den kombinationen har oundvikligen lett till anklagelser om en mörkläggning, då diskrepansen är uppenbar, eftersom Moskva offentligt minimerar faran samtidigt som man implementerar åtgärder som är lämpliga för en potentiellt allvarlig infektionsincident.

Kreml har starka skäl att förhindra panik, eftersom ett verkligt utbrott som sprider sig bortom isolerade kontakter skulle kunna tvinga fram karantäner av hela städer, störa transporter och industriproduktion, förbruka medicinska resurser och skapa allvarlig oro i allmänheten i en tid då det ryska samhället redan är i högsta beredskap, då det känner de ekonomiska konsekvenserna av Putins kampanj i Ukraina.

Dessa konsekvenser kan bli ännu farligare, då den ryska krigsmaskinen är beroende av enorma logistiska nätverk som flyttar soldater, utrustning och ammunition över hela landet. Ett större infektiöst utbrott som påverkar transportnav, militära anläggningar eller mobiliseringscenter skulle kunna störa trupprotationer och träning. Karantäner skulle kunna ta personal ur tjänst, medan utbrott bland tätt koncentrerade soldater tillfälligt skulle kunna slå ut hela formationer och avsluta Putins krig tidigare än förväntat, då omfattande hälsorestriktioner skulle skapa ytterligare ett tryck på statens finanser och arbetskraft, precis när Moskva behöver båda på andra håll.

Sammantaget kan kontroll av information för den ryska regeringen därför bli nästan lika viktigt som att kontrollera den medicinska situationen. Ryssland har en lång historia av hemlighetsmakeri kring stora katastrofer, från kärnkraftsolyckan i Tjernobyl under Sovjetunionen till katastrofen med ubåten Kursk som Putin försökte dölja i början av sitt styre för 26 år sedan. Oavsett om händelsen i Irkutsk i slutändan visar sig vara ett pestutbrott, en annan vanligare infektion eller en isolerad laboratorieincident utan större konsekvenser, har de motstridiga förklaringarna redan skapat precis det som Kreml skulle vilja undvika.

Misstanken om att den officiella berättelsen döljer något betydligt mer allvarligt. Något som skulle kunna vara den sista spiken i kistan, inte bara för Putins krig mot Ukraina, utan också för hans regim. Slutligen expanderar vi nu vår bevakning av Ukraina, och vi behöver din hjälp. I takt med att krigets tempo ökar dubblerar vi nu våra dagliga uppdateringar för att täcka alla senaste utvecklingar.

För att hjälpa oss att öka bevakningen och informera fler människor om kriget, vänligen prenumerera på vår nyhetswebbplats. Just nu har vi lanserat en rabatt på 50 %, och prenumerationen börjar från endast 4,99 dollar. Som tack kommer du med denna prenumeration att få premiumåtkomst till vår interaktiva nyhetskarta med fler nyhetssammanfattningar, avancerade analysverktyg och naturligtvis våra exklusiva videor.

Så kolla in länken i beskrivningen för att bli en exklusiv medlem i vår community. Jag uppskattar verkligen alla som har valt att gå med oss. Ert stöd betyder allt för oss.